一项在福建政和动物群中发现的新侏罗纪鸟类化石，被命名为不虞政和鸟，是目前已知的体型最小的长尾鸟类。这一发现由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的王敏研究员团队与福建省地质科学研究院合作完成。

“政和”是其发现地，“不虞”则取自中国古籍，意为“意料之外”，反映了其尾部结构的出人意料。对不虞政和鸟的研究表明，鸟类尾部演化过程中，尾椎数量的减少和长度的缩短发生在尾综骨愈合之前，为鸟尾的演化路径提供了重要的化石证据。这项研究成果已于北京时间7月2日凌晨在国际期刊《科学进展》上发表。

王敏研究员解释说，现代鸟类的尾巴由4至9块尾椎和一个由多块尾椎愈合而成的尾综骨组成，缩短的尾巴具有空气动力学优势。然而，鸟类祖先如何从恐龙的长尾演化为现代鸟类的短尾，一直是一个谜团，因为缺乏过渡阶段的化石证据。

通过在福建政和动物群进行长达400多天的野外发掘，研究团队找到了不虞政和鸟化石。系统发育学研究显示，不虞政和鸟在鸟类演化树上比同一时期的政和八闽鸟更为原始，是已知最原始的鸟类之一。

不虞政和鸟的发现打破了学界普遍认为“尾巴变短但尚未愈合尾综骨的过渡物种可能不存在”的传统认知，填补了鸟尾演化史上的空白。该物种的尾部仅由15块缩短的尾椎构成，末端并未形成尾综骨。相比之下，始祖鸟和热河鸟等长尾鸟类的尾椎超过23块，而与鸟类关系更近的兽脚类恐龙尾椎则超过30块，尾巴长度接近或超过身体。

研究人员发现，不虞政和鸟是已知尾巴相对最短的长尾副鸟类，有力证明了在鸟尾演化过程中，“尾椎数量的减少和变短”先于“尾椎愈合（形成尾综骨）”。王敏认为，这种分步演化模式填补了鸟尾演化史上“缺失的一块拼图”。鸟类缩短且有一定刚性的尾巴有助于减轻体重、改变重心、提高飞行控制能力，并能更灵活地操控尾羽，从而获得更好的飞行稳定性和机动性。

不虞政和鸟不仅改写了尾部演化史，还创下了体型最小长尾鸟类的世界纪录。其体重仅为74至163克，体长约20厘米，股骨长度仅为已知最小恐龙“赵氏小盗龙”的63%，比芝加哥始祖鸟标本还小10%。

“体型小型化”是恐龙演化为鸟类的关键驱动力之一。不虞政和鸟的娇小体型表明，部分鸟翼类在演化初期的体型缩小速度超出了预期，这可能是它们尝试探索树栖和飞行等新生态位的表现。

不虞政和鸟是该研究团队在政和动物群发现的第四种鸟翼类，其形态特征并未显示出特别适应陆栖或树栖的特征，推测其可能具有广泛的适应性。与奇异福建龙（长尾、长腿、陆栖）和政和八闽鸟（已愈合尾综骨）相比，不虞政和鸟（短尾、体型小、广适性）展现了政和动物群在侏罗纪末期“百鸟争鸣”的景象，以及不同身体结构、体型和生态位的分异。王敏指出，这种高度的形态分异表明，在侏罗纪末期，鸟类已经历了一次辐射演化，展现出极为丰富的生态类型。